La construcción pierde 100.400 trabajadores cualificados en un año

Datos: INE · Encuesta de Población Activa y Estadística de Flujos, segundo trimestre de 2026

Cada vez que el Instituto Nacional de Estadística (INE) publica la Encuesta de Población Activa (EPA), la construcción se lleva un titular favorable. El del segundo trimestre de 2026 no ha sido una excepción: el sector sumó 60.000 ocupados y fue el que más creció en términos relativos, un 3,8%. La lectura habitual es que la actividad promotora tira del empleo. La lectura menos cómoda, y la que explica por qué los plazos de obra se siguen alargando, está en la Estadística de Flujos que el INE publica junto a la encuesta.

Esa estadística no mide cuánta gente trabaja, sino de dónde viene. Y en el caso de la construcción el resultado es contundente: de los ocupados del sector en el segundo trimestre, la inmensa mayoría ya estaba trabajando el trimestre anterior. Solo 42.900 personas entraron procedentes del paro y 33.600 desde la inactividad. El sector no está absorbiendo desempleo: está compitiendo por trabajadores que ya tienen empleo en otro sitio.

El oficio cualificado se está vaciando

El dato con más recorrido no está en el sector, sino en la ocupación. El grupo de artesanos y trabajadores cualificados de las industrias manufactureras y la construcción —albañiles, encofradores, ferrallistas, fontaneros, electricistas, carpinteros— cayó de 2.453.000 a 2.352.600 personas en un año. Son 100.400 menos, la mayor caída interanual desde 2020, y ocurre justo cuando el empleo total del país sube en 510.300 personas.

Ese colectivo representa ya el 10,33% de todos los ocupados en España, el porcentaje más bajo de la serie disponible desde 2011. Hace quince años era el 12,28%. El oficio no solo no crece al ritmo del resto de la economía: retrocede en peso relativo mientras la demanda de vivienda aprieta.

La renovación se ha secado

La métrica que mejor captura el cuello de botella es la tasa de renovación: qué porcentaje de los ocupados de un colectivo procede de fuera del empleo, es decir, del paro o de la inactividad. Es la puerta de entrada del oficio. En el segundo trimestre de 2026 se situó en el 3,84% para los oficios cualificados, el registro más bajo de toda la serie, por debajo incluso del 4,60% del trimestre del confinamiento.

El cruce de las dos líneas es lo relevante. Durante toda la década pasada el oficio cualificado renovaba por encima de la media nacional: en 2011 incorporaba un 8,82% frente al 7,62% del conjunto del empleo. Era un sector que absorbía desempleo con facilidad, porque la barrera de entrada era baja y la formación se hacía en obra. Hoy la relación se ha invertido y la brecha es de dos puntos en contra.

Las entradas desde el paro a estos oficios se desplomaron de 84.200 a 52.300 personas en un año, un 37,9% menos, y las procedentes de la inactividad cayeron de 51.200 a 38.100. No es que no haya vacantes: es que no hay quien las cubra con la cualificación exigida.

Cómo se reparte la entrada de trabajadores por sector

Comparado con el resto de la economía, la construcción no destaca por captar mano de obra nueva, sino por lo contrario. Su tasa de renovación se sitúa en el 4,8%, por debajo de la media nacional del 5,9% y muy lejos del 10,9% de la agricultura, que sí funciona como puerta de entrada al mercado laboral.

Fuente: INE · Estadística de Flujos de la Población Activa, segundo trimestre de 2026

Conviene una precisión metodológica que no es menor. La cifra de ocupados en construcción que arroja la Estadística de Flujos, 1.605.100, no coincide con los 1.637.000 de la encuesta principal. La diferencia se explica por la transición de la CNAE-2009 a la CNAE-2025, que desde el primer trimestre de este año redistribuye ramas de actividad entre sectores. El INE mantiene una doble codificación durante los cuatro trimestres de 2026, de modo que ambas cifras son correctas pero no comparables entre sí. Por la misma razón, conviene tomar con cautela las lecturas que estos días describen el nivel actual de empleo en construcción como un máximo histórico: en 2007 el sector superaba los 2,5 millones de ocupados.

El desempleo procedente de la construcción tampoco es hoy una bolsa de la que tirar. Representa apenas el 6,7% de todos los parados del país, con concentraciones muy locales: Toledo llega al 10,6%, Soria al 9,8% y Ciudad Real al 9,1%, mientras en Álava o Burgos no alcanza el 4%. Donde hay obra, el paro del sector ya está prácticamente agotado.

Qué significa para la promoción residencial

La consecuencia inmediata es de costes. Cuando el crecimiento del empleo se produce captando trabajadores que ya están ocupados, el ajuste llega por la vía salarial y por la subcontratación cruzada entre promotoras, que compiten por los mismos equipos. Eso presiona el coste de construcción por metro cuadrado con independencia de lo que hagan los materiales, y estrecha márgenes en un producto, el asequible, que ya trabaja con recorridos ajustados.

La segunda consecuencia es de plazos. Un sector que renueva su plantilla al 3,84% no puede escalar producción con la rapidez que exigen los objetivos de vivienda anunciados por las administraciones. La capacidad instalada de mano de obra funciona como techo real de las viviendas entregadas al año, por encima incluso de la disponibilidad de suelo o de la financiación.

La tercera es de modelo productivo. La industrialización de la construcción, que lleva una década discutiéndose en foros sectoriales sin despegar del todo, deja de ser una preferencia estética o de sostenibilidad para convertirse en la respuesta lógica a una restricción de oferta laboral que los datos confirman trimestre a trimestre.

El sector lleva años pidiendo relevo generacional y planes de formación profesional. Los flujos del segundo trimestre convierten esa petición en una urgencia cuantificada: sin puerta de entrada al oficio, el buen dato de empleo en construcción seguirá siendo un trasvase entre empresas y no un aumento real de capacidad. La demanda de vivienda no espera, pero la obra tampoco se levanta sola.