El hotel El Palace de Barcelona, conocido durante décadas como el antiguo Ritz, ha cambiado de manos. Desde el pasado 1 de agosto, el emblemático edificio de la Gran Via de les Corts Catalanes es propiedad del Fondo Nacional de Inversión (FNI) de Argelia, un organismo público que depende directamente del jefe del Gobierno de ese país, como publica La Vanguardia.
El traspaso se ha realizado mediante el mecanismo de la dación en pago, lo que significa que el inmueble ha sido entregado como compensación de una deuda. Este procedimiento voluntario confirma que el Estado argelino no obtuvo el hotel a través de una sentencia judicial, sino mediante un acuerdo directo con su anterior dueño, el empresario Ali Haddad.
De magnate a prisionero por corrupción
Haddad, de 60 años, fue uno de los hombres más poderosos de Argelia. Durante años presidió la patronal y dirigió el grupo constructor ETRHB, la mayor compañía privada del país. Su empresa colaboró con firmas internacionales, entre ellas la española FCC, con la que desarrolló grandes proyectos de infraestructuras.
Sin embargo, su carrera cayó en desgracia en 2019, cuando fue detenido en la frontera con Túnez mientras intentaba huir. Ocurrió apenas unas horas antes de la caída del presidente Abdelaziz Buteflika, tras una oleada de protestas que puso fin a dos décadas de régimen autoritario.
La justicia argelina condenó a Haddad por malversación, abuso de poder y corrupción, y reclamó a las autoridades españolas la devolución de bienes que, según las investigaciones, fueron adquiridos con dinero procedente de actividades ilícitas. Entre esos activos se encontraba el hotel El Palace, una de las joyas inmobiliarias de su patrimonio.
Un símbolo de recuperación para Argel
El presidente argelino Abdelmayid Tebun ha convertido la recuperación de los fondos desviados por los antiguos oligarcas en una prioridad política. En sus discursos, ha insistido en la necesidad de devolver al Estado lo que denomina los bienes de «la banda mafiosa», término con el que se refiere a los empresarios ligados al viejo régimen.
El 10 de octubre, durante una alocución ante el alto mando militar, Tebun aseguró que Argelia ha logrado recuperar activos por unos 30.000 millones de dólares. Sin mencionarlo directamente, se refirió al caso de El Palace, afirmando que las autoridades españolas habían restituido un hotel de cinco estrellas adquirido de forma ilícita.
Haddad compró el edificio en 2011 al Grupo Husa, del empresario y expresidente del FC Barcelona Joan Gaspart, en una operación valorada entonces en unos 80 millones de euros. En su juicio, el magnate declaró que había pagado 54 millones y que financió la compra con créditos bancarios y préstamos personales.
Según el Registro de la Propiedad, existía una hipoteca con el Banco Santander por 26 millones de euros, y el nuevo titular, el FNI, asume ahora esa deuda. Aunque la dación en pago todavía no ha sido inscrita formalmente, el traspaso es efectivo desde la firma de la escritura.
